Narodziny mowy i pisma należą do najbardziej interesujących zagadnień dziejów kultury. Czy neandertalczycy potrafili mówić? Jak mogły brzmieć pierwsze języki? Jak powstawały pierwsze systemy pisma?Martin Kuckenburg kompetentnie, a zarazem pasjonująco przedstawia powyższe zagadnienia, opierając się na wynikach aktualnych badań archeologicznych i historycznych. Pierwsza część książki opowiada o rozwoju mowy i dotyczy takich tematów, jak gen mowy (genetyczny warunek powstania języka) czy istnienie ludzkiego prajęzyka. Druga część dostarcza przeglądu systemów pisma stosowanych w najstarszych cywilizacjach: od starożytnej Mezopotamii, przez Egipt, Indie i Chiny, aż do pierwszego pisma alfabetycznego starożytnych Greków. Są w niej także omówione badania, które ożywiły dyskusję naukową ostatnich lat, dotyczące egipskich hieroglifów, pisma klinowego i nowej interpretacji germańskich runów.

Przez tysiąc lat klasztory i zakony religijne stanowiły wyróżniający się element społecznego krajobrazu Zachodu, a ich wkład w cywilizację europejską jest nie do przecenienia. Bogato wyposażane przez królów i możnowładców klasztory i ich zwierzchnicy zajmowali poczesne miejsce zarówno na politycznej, jak i duchowej mapie średniowiecznego świata. Autor książki, profesor Uniwersytetu Londyńskiego, przedstawia dzieje monastycyzmu od jego początków w IV wieku na pustyniach Egiptu i Syrii, poprzez wiele różnorodnych form życia religijnego, jakie przybierało ono w średniowieczu. Rekonstruuje życie duchowe, praktyki i cele średniowiecznych klasztorów oraz ukazuje wielostronne relacje między klasztorem i otaczającym go światem. Porusza też temat kontrowersji między benedyktynami i szermierzami ruchu cysterskiego w XII wieku, ale także wprowadza czytelnika w szczegóły życia mnichów, przybliżając nam ich codzienne bytowanie.